Uit het onderzoek blijkt voor het eerst dat insecten kunnen spelen met kleine houten balletjes. Zegt dit iets over hun emotionele toestand?
Monisha Ravisetti is een wetenschappelijk schrijver voor CNET. Ze vertelt over klimaatverandering, ruimteraketten, wiskundepuzzels, dinosaurusbotten, zwarte gaten, supernova's en soms filosofische gedachte-experimenten. Voorheen was ze wetenschappelijk verslaggever voor de start-uppublicatie The Academic Times, en daarvoor was ze immunologieonderzoeker bij het Weill Cornell Medical Center in New York. In 2018 studeerde ze af aan de New York University met een bachelordiploma in filosofie, natuurkunde en scheikunde. Als ze niet achter haar bureau zit, probeert ze (en faalt) haar ranking bij online schaken te verbeteren. Haar favoriete films zijn Duinkerken en Marseille in Schoenen.
Blokkeren hommels de weg van huis naar auto? Geen probleem. Een nieuwe studie biedt een interessante en zeer interessante manier om ze af te weren. Geef dieren een kleine houten bal en ze kunnen opgewonden raken en je niet langer bang maken tijdens je ochtendrit naar het werk.
Donderdag presenteerde een team van onderzoekers bewijs dat hommels, net als mensen, graag met leuke gadgets spelen.
Na deelname aan 45 hommels aan verschillende experimenten werd duidelijk dat de bijen de moeite namen om herhaaldelijk houten balletjes te rollen, ondanks dat ze daar geen duidelijke motivatie voor hadden. Met andere woorden: de bijen lijken met de bal te ‘spelen’. Ook hebben bijen, net als mensen, een leeftijd waarop ze hun speelsheid verliezen.
Volgens een artikel dat vorige maand in het tijdschrift Animal Behavior verscheen, rollen jonge bijen meer ballen dan oudere bijen, net zoals je zou verwachten dat kinderen meer spelletjes spelen dan volwassenen. Het team zag ook dat mannelijke bijen de bal langer rolden dan vrouwelijke bijen. (Maar ik weet niet zeker of dit stukje van toepassing is op menselijk gedrag.)
“Deze studie levert sterk bewijs dat de intelligentie van insecten veel complexer is dan we dachten”, zegt Lars Chitka, hoogleraar sensorische en gedragsecologie aan de Queen Mary Universiteit van Londen, die de studie leidde. “Er zijn veel dieren die gewoon voor de lol spelen, maar de meeste voorbeelden zijn jonge zoogdieren en vogels.”
Weten dat insecten graag spelen is erg belangrijk, omdat het ons de mogelijkheid geeft om te concluderen dat ze positieve emoties kunnen ervaren. Dit roept belangrijke ethische vragen op over de manier waarop we met hen omgaan. Respecteren we non-verbale dieren zoveel mogelijk? Zullen we ze registreren als bewuste wezens?
Frans BM de Waal, auteur van de bestseller Are We Smart Enough to Know How Smart Animals vatte een deel van het probleem samen door te zeggen: “omdat dieren niet kunnen praten, worden hun gevoelens ontkend.”
Dit geldt wellicht vooral voor bijen. Uit een onderzoek uit 2011 bleek bijvoorbeeld dat bijen veranderingen in de hersenchemie ervoeren als ze door de onderzoekers opgewonden of gewoon geschud werden. Deze veranderingen houden rechtstreeks verband met angst, depressie en andere psychologische aandoeningen die we gewend zijn te zien bij mensen en andere zoogdieren. Maar misschien omdat insecten niet kunnen praten, laat staan huilen of gezichtsuitdrukkingen, denken we meestal niet dat ze gevoelens hebben.
“We leveren steeds meer bewijsmateriaal.
Ik bedoel, kijk naar de onderstaande video en je ziet een zwerm dikke bijen rondrollen op een bal alsof ze in een circus zijn. Het is heel schattig en heel lief, omdat we weten dat ze het alleen doen omdat het leuk is.
Chittka en andere wetenschappers plaatsten 45 hommels in een arena en lieten ze vervolgens verschillende scenario’s zien waarin ze konden kiezen of ze wel of niet wilden ‘spelen’.
In één experiment kregen insecten toegang tot twee kamers. De eerste bevat een bewegende bal, de andere is leeg. Zoals verwacht gaven de bijen de voorkeur aan kamers die verband hielden met de beweging van de bal.
In een ander geval kunnen de bijen een onbelemmerd pad naar het voedergebied kiezen of met een houten bal van het pad afwijken naar de plek. Veel mensen kiezen voor een ballenbad. Tijdens het experiment rolde één insect de bal zelfs 1 tot 117 keer.
Om vermenging van variabelen te voorkomen, probeerden de onderzoekers het concept van het balspel te isoleren. Ze beloonden de bijen bijvoorbeeld niet voor het spelen met een bal en elimineerden de mogelijkheid dat ze werden blootgesteld aan enige vorm van stress in een niet-balkamer.
“Het is zeker fascinerend en soms leuk om te zien hoe hommels een soort spel spelen”, zegt onderzoeker Samadi Galpayaki van de Queen Mary Universiteit, hoofdauteur van het onderzoek, in een verklaring. klein formaat en kleine hersenen, het zijn meer dan kleine robotwezens.”
“Ze kunnen zelfs een soort positieve emotionele toestand ervaren, zelfs een rudimentaire, zoals andere grotere harige of niet zo harige dieren,” vervolgde Galpage. “Deze ontdekking heeft implicaties voor ons begrip van de perceptie en het welzijn van insecten en moedigt ons hopelijk aan om het leven op aarde meer te respecteren en te beschermen.”
Posttijd: 10 november 2022
